东莞曾是有名的“制造业之都”“世界工厂”，而近年，东莞开始重塑竞争新优势，创新驱动在东莞被提升到前所未有的高度，构建以创新为引领和支撑的发展模式态势明显。
在政府政策与资金的引导和带动下，东莞市区域创新体系日渐完善，社会创新氛围日益浓厚，科技创新主体数量不断增多，地区自主创新能力不断提升。在广深科技创新走廊、粤港澳大湾区建设的大背景下，东莞正以科技创新支撑引领全市经济社会发展和产业转型，走出一条具有东莞特色的高质量发展之路。打造创新型一线城市的大幕，已在东莞悄然拉开。
党的十九大报告深刻指出，我国经济已由高速增长阶段转向高质量发展阶段。作为改革开放的先行地之一，东莞将为全国探索经验，作出示范。
2017年2月，东莞被国家工信部评为2016年度推动实施“中国制造2025”战略、工业稳增长和转型升级成效明显市，并受到国务院办公厅通报表彰。
但是，“智造”不是“机器换人”。在业内人士看来，真正的智能制造，是满足个性化需求、实现智能化生产的制造。“机器换人”不等同于智能制造，“机器换人”只是解决了效率与成本的问题，实现了自动制造而非智能制造。所谓的智能制造，不仅仅是采集数据，而是将所有不同类别的数据做分析、预估和优化生产。
2017年，东莞在国内首次提出以全生态链的概念系统推进智能制造发展。这个全生态链，主要由“一大主体”(制造业企业)、“三大供给”(系统解决方案供应商、先进装备智能装备提供商、软件和信息技术服务商)和“五大支撑”(技术、金融、人才、公共服务、引导政策)构成，最终目的是帮助企业在“三个层次”(自动化升级、智能化升级和智能制造升级)升级。
