改革开放以来，佛山大胆向基层放权、向市场放权，把资源配置到最微观的企业和个人，释放发展活力，催生了成千上万个体经济和乡镇企业、民营企业，在各个镇街培育形成一大批具有地方特色、竞争力强的产业集群，佛山镇域经济因此勃兴。
专业镇是佛山镇域经济发展的典型模式，是佛山众多支柱产业和特色优势产业的主要集聚地，也是蓬勃发展的民营经济与实体经济的重要载体。佛山全市32个镇街，拥有省级以上专业镇41个，位居全省第一。佛山专业镇经济总量大、辐射带动力明显，对全市经济总量的贡献多年保持在80%以上。家电、陶瓷、家具、铝型材等传统特色产业实力雄厚，在全国乃至全球都具有重要影响力。
进入新时代，中国经济领域一场前所未有的质量变革、效率变革、动力变革已经启动。探索具有佛山特色的专业镇创新驱动和转型发展路径，进一步激发镇街发展活力，既是新时代镇街加快发展的内在需求，也将成为佛山稳增长、调结构、转方式、换动力的澎湃动力。
佛山镇域经济领先全国，也面临转型之困
从中国首个工业总产值超千亿元的大镇，到广东首个GDP超千亿元的大镇，佛山镇域经济的发展一直走在中国城市的最前列。通过对中小城市经济发展委员会、中小城市发展战略研究院、中小城市发展指数研究所、中城国研智库等机构近几年发布的“全国综合实力千强镇”榜单进行分析，不难得出两个直观的结论：一是佛山是中国镇域经济综合实力最强的城市之一;二是佛山镇域经济整体综合实力仍在不断提升。
过去三年，“全国综合实力千强镇”榜单中，佛山21个镇中每年均有18个镇上榜，其中11个镇进入全国前100强。三年来，这11个镇除了大沥排名有所下滑之外，狮山、北滘、里水、西樵、乐从、杏坛、丹灶、九江等8个镇排名均有所上升，龙江、乐平排名则相对稳定。佛山，堪称中国发展镇域经济当之无愧的“标兵”。
其中，佛山最闪亮的镇街明星，当属南海的狮山镇。2017年、2018年，“全国综合实力千强镇”榜单中，狮山稳居全国第二。而仅仅在六七年前，狮山还处于广东省十强镇的末位。狮山的“逆袭”，除了得益于镇域面积的不断扩容因素，更重要的原因则在于依靠政府强有力的主导，实现了新旧发展动能的转换，尤其在重大项目、高端人才的引进培育和发展的改革创新上，走在了全市前列。
但与此同时，佛山也有不少专业镇仍在苦苦寻找突围之路。
2008年国际金融危机之后，产业转型升级成为佛山传统专业镇经济所面临的一个共性难题。多年来，随着国内外经济环境变化以及专业镇自身发展路径制约，佛山一些传统优势行业如纺织、印染、铝型材、家电、家具等面临转型之困，一些曾经辉煌的专业镇特色产业在多重挤压之下逐步走向萎缩。如环市童服、平洲鞋业、里水袜业、官窑玩具、金沙五金等产业，由于技术准入门槛低，没有形成产业分工，随着土地、劳动、环境等要素成本的上升，主要依赖要素投入增加而换取产出增长的外延式增长已难以为继。
在科技创新和产业转型浪潮中，佛山也有一部分产业，如家电、陶瓷、铝型材等，在逆境中奋起突围，积极拥抱“互联网+智能制造”浪潮，实现了产业由低品质、低附加值向高品质、高附加值的跃升，找到了专业镇发展的突围之道。
