4月25日，有着全球机器人“四大家族”之称的库卡将迎来它的“佛山新主人”——美的集团在汉诺威上的首次巡视。
在历时8个月后，作为国内家电业龙头的美的集团，今年初以总价37.07亿欧元(约合人民币272亿元)拿下了库卡94.55%股份，完成对其的要约收购。
这是美的跨界布局机器人最浓墨重彩的一笔。这也是近年，随着自动化浪潮的兴起，佛山多位传统产业“老掌门”纷纷涉足机器人产业中的典型。
以2014年作为明显的界限，包括佛山家电业的美的、陶瓷行业的新明珠、照明行业中的昭信等，原来占据佛山多个传统制造业“大佬”地位的企业，相继涉足机器人行业。
多位佛山传统产业“老掌门”学习如何“对话”机器人，看准的正是自动化浪潮带动的巨大设备需求。以佛山为例，去年技改总额名列全省第一。
那么，这群“半路出家”的“老掌门”会为佛山的机器人产业带来什么呢?可以肯定的是，他们与早年以机器人起家的企业一样，都在瞄准打造佛山首个无人工厂，即“黑灯工厂”的目标。
就在顺德，从不锈钢转型而来的利迅达正计划打造机器人的共享平台，从通用性工序的外包到整个无人工厂的输出，20公里外，以机器人起家的嘉腾机器人正在筹建无人仓库，希望逐步打通不同工序的无人化。
他们站在了同一起点，他们谁将率先突围呢?
跨界而来
美的、新明珠、昭信……“老掌门”布局新产业
“2014年前后，可以说是国内机器人产业发展的元年。”艾乐博机器人董事长农百乐在这一年发现，自己在佛山的同行明显增多，而且不少竞争者，还是跨界而来的。
美的正是其中最闪耀的一位。
在历时8个月后，作为国内家电业的代表，美的集团于今年初以总价37.07亿欧元(约合人民币272亿元)，拿下了库卡94.55%股份，完成对其的要约收购。
实际上早在2015年，美的与另一位“四大家族”成员，日本安川电机的合作，被认为是其进军机器人产业迈出的第一步。当年8月，美的与日本安川各自斥资2亿元成立工业机器人和服务机器人两家合资公司。
不久，美的又收购了国内机器人产业龙头安徽埃夫特智能装备有限公司17.8%股权，成为该公司的第三大股东。
就在同年，另一位“跨界者”，来自建陶行业的新明珠陶瓷集团联合新润成陶瓷等企业，发起成立广东丽柏特科技有限公司。
作为多元化运营理念的推崇者，旗下拥有13个品牌的航母式陶企新明珠，近年曾先后进军红酒、金融、房地产等行业，开展多元化业务。
但有别于这些领域，对于进军机器人行业，新明珠集团副总裁简润桐曾对媒体表示，终端市场的厮杀压力下，陶业智能制造是必然趋势。成立主攻陶业自动化改造的丽柏特，一方面是助力新明珠自身加快实现智能制造，另一方面也希望推进行业更快地迈向工业4.0。
与新明珠一样，照明行业佛山龙头企业昭信集团也是基于自身自动化改造的需要，选择进军机器人行业。
“早在几年前，就有客户给我们提出，能否开发一些自动化设备。”昭信集团董事长梁凤仪回忆道，在开发重点的自动化设备后，昭信逐步对精密制造的智能化设备实行整线自动化，并在去年选择成立专门的设备公司。
“跨界转入机器人的企业，基本可以分为两类。”广东嘉腾机器人自动化有限公司(下称“嘉腾机器人”)副总裁陈洪波认为，一类是像新明珠、昭信等在自身自动化需求下转型布局的，还有一类就像美的，是对于新产业的看好。“从收购库卡到以色列机器人公司，两次大手笔的收购，完全就是对于市场的看好。”陈洪波说道。
抢滩背后
瞄准智能制造以“共享”培育市场
无论是哪一种原因的跨界，这些原已占据各自传统产业“大佬”地位的佛山企业，抢滩机器人产业的背后，看中的，正是愈演愈烈的自动化需求。
以佛山为例，去年全市完成工业技术改造投资553.6亿元，增长43.4%。其中，共有1115家规模以上佛山企业参与改造，无论是技改投资额，还是参与改造企业数，佛山均为全省第一。
实际上，积极引入自动化设备，加快智能制造步伐，正是工业技改的重要内容。“自动化是必然的发展趋势，进来的企业越多，越代表对这一行业的看好。”佛山利迅达机器人系统有限公司董事长霍锦添说道。
作为最初也是从不锈钢行业跨界而来的早期“跨界者”，如今霍锦添依然保留着不锈钢的行业，甚至也因为在佛山不锈钢行业的影响力，他还是佛山不锈钢行业协会会长，但霍锦添坦言，现在自己的重心，更多是在机器人产业上。
“因为自动化的必然趋势，机器人产业会迎来巨大的市场。”霍锦添表示，去年以来，利迅达旗下的机器人公司在汽车、手机等行业迅速打开了市场，销量有快速的增长。
在他看来，这两大行业都属于更新周期较短的行业。“因为更新周期短，单靠培训车间工人都跟不上，所以选择了自动化。”霍锦添分析道。
从大的环境看，确实越来越多的产业加快了自动化的步伐。但以佛山为例，由于以中小企业为主，大多的中小企业对于引进一台动辄就要几十万元成本的机器人设备，依然感觉“压力山大”。
为了加快进军“蓝海”，包括利迅达、嘉腾等一批佛山早期的机器人企业都相继推出了机器人培训学员。其中，利迅达还试图把“共享经济”的理念用于市场的推广。
按照霍锦添的计划，今年下半年，利迅达所推出的智能制造第三方平台将正式面向市场。
“你可以把第三方平台理解为机器人的劳务派遣。”霍锦添介绍道，他正计划在佛山顺德以及东莞设立两大平台，每个平台大约拥有100—200台机器人，以承接通用性较高的工序。
在他的设想中，这样的平台相比一般的设备租赁，是一种“服务”的输出，而不是单纯的租赁设备。“对于客户来说，包括产业的质量，我们也会监控到，更像是机器人的外包服务公司。”霍锦添说道。
而这一平台，对于客户来说，一方面可以降低使用机器人的成本，另一方面对于机器人企业而言，又可以避免机器人使用的淡旺季问题，充分提高机器人设备的使用率。
