随着以“机器换人”为典型的产业转型升级持续推进，东莞的智能制造产业呈现高速发展的态势。2014年—2016年，市政府每年设立2亿元“机器换人”扶持资金，推动企业利用先进自动化设备进行新一轮技术改造，从而掀起了智能装备应用热潮。在今年两会上，智能制造再次成为市人大代表、市政协委员关注的焦点。如何进一步发力智能制造产业，是东莞在更高起点上实现更高水平发展的一项重要课题。推进智能制造是一项复杂而庞大的系统工程，也是一件新生事物，这需要一个不断探索、试错的过程，难以一蹴而就，更不能急于求成。
智能制造产业的前景
智能制造是一种由智能机器和人类专家共同组成的人机一体化智能系统，它在制造过程中能进行智能活动，诸如分析、推理、判断、构思和决策等。通过人与智能机器的合作共事，去扩大、延伸和部分地取代人类专家在制造过程中的脑力劳动。它把制造自动化的概念更新，扩展到柔性化、智能化和高度集成化。
2015年5月，国务院公布了政府实施制造强国战略第一个十年的行动纲领——《中国制造2025》，要求“加快推动新一代信息技术与制造技术融合发展，把智能制造作为两化深度融合的主攻方向;着力发展智能装备和智能产品，推进生产过程智能化，培育新型生产方式，全面提升企业研发、生产、管理和服务的智能化水平”。
2015年9月10日，工信部部长苗圩表示，智能制造日益成为未来制造业发展的重大趋势和核心内容，也是加快发展方式转变，促进工业向中高端迈进、建设制造强国的重要举措，还是新常态下打造新的国际竞争优势的必然选择。
2016年9月20日，东莞市政府常务会议审议通过了《东莞市推进“互联网+”行动实施方案》，东莞打算在互联网科技、众创平台建设等方面发力，力争四年之后，智能制造产业达1000亿元规模。
目前，东莞市拥有智能装备制造企业约400家，从业人员55000多人。2015年，智能制造产业实现工业总产值约260亿元，涉及数控加工机床、机器人装备、电子工业专用装备等十多个行业。
2016年7月24日，在东莞召开的全国智能制造试点示范经验交流会上，中国工程院制造业研究室主任屈贤明说：“经过这几年的发展，我觉得东莞的智能制造，已经从初期的培育阶段，产业正在逐步形成并逐步壮大，这两方面，一方面企业有需求，再一个我国在智能制造装备这块有了发展。 我看到了东莞的一些企业，从事智能装备，这是我过去没看到过的。”
