2017年，大连完成外贸进出口总额4132.2亿元，占辽宁省的61.1%、东北三省的44.6%。出口市场由当初仅面向日韩等邻近国家发展到覆盖全球200多个国家和地区，在美国、欧盟和新兴市场所占份额逐步扩大，国际市场开拓成绩显著。
纵观大连改革开放历史，可以分为4个阶段
第1阶段：1978年-1984年
1978年12月，党的十一届三中全会召开之后，市委按照党的基本路线，把工作重点适时地转移到以经济建设为中心的轨道上来。1984年，大连被党中央、国务院确定为全国首批沿海开放城市之一，批准成立全国第一个经济技术开发区。
第2阶段：1984年-1992年
1985年，大连被批准为计划单列城市和经济体制综合改革试点城市。1989年，实行机构改革，进一步理顺党政关系。1990年，七届市委提出把大连建设成为以经济中心功能为主，开放度高、吸引力大、辐射力强、功能齐全的社会主义现代化国际性城市的战略目标。
第3阶段：1992年-2012年
1992年，邓小平南方谈话和党的十四大以后，市委提出“跳出大连看大连”“远学深圳，近学胶东”的口号，转变计划经济条件下形成的传统观念，树立与市场经济相适应的新观念。2003年，市委九届六次全会对深入贯彻落实中央振兴东北老工业基地战略作出部署。2011年，市第十一次党代会提出了建设“富庶美丽文明的现代化国际城市”的目标。这20年，大连的经济社会快速发展，发展质量和效益明显提高。
第4阶段：2012年至今
2012年以来，市委深入贯彻党的十八大精神，以新时代中国特色社会主义思想为指导，全面贯彻创新、协调、绿色、开放、共享的新发展理念，落实东北地区等老工业基地振兴战略，按照“四个着力”“三个推进”要求，全面深化改革向深层次推进，全面扩大开放向宽领域拓展，全面推进“两先区”建设，为全市经济社会发展注入了新活力、增添了新动力，推动大连振兴发展迈上新台阶。
