作为佛山新兴产业的一员，机器人产业尤为特殊，也尤为幸运。在国际金融危机后的十年来，它的每一步发展，都紧紧跟随着一个万亿级制造业集群的步伐，并成为了集群中不可缺少的一员。
十年来，从蹒跚起步、高潮迭起、再到调整升级，佛山机器人产业已形成了“世界500强+中小企业+初创企业”的梯度发展格局。
“人口红利”消失机器人市场浮现
2019年12月底，顺德北滘的博智林机器人谷，总部大楼里近2000名高级研发人员已经进驻，旁边的建设工地上机械正雷鸣。目前，博智林已提交了超过1200项专利申请，50多款填补国内空白的建筑机器人正在研发测试。
博智林机器人谷从“零”发展到如此规模，仅用了一年多。它的蓬勃兴起，是佛山机器人产业过去十年历程的缩影。
机器人产业的兴起，对应着“人口红利”时代的落幕。改革开放以来，凭借区位优势和繁荣的民营经济，佛山成为内地到沿海务工的主要目的地之一。但是随着内地城市与沿海的收入差距、生活水平逐渐缩小，佛山企业由于综合成本上升而涨薪乏力，陆续有许多制造业工人回乡就业创业。随之出现的“用工荒”，促使部分佛山企业提升制造自动化水平。
以“人口红利”为基础的传统制造业粗放发展模式，向以“机器红利”为基础的现代制造业模式转型，是佛山机器人产业发展的根本动力。
国际金融危机加速了这一历史进程。陶瓷、家具、家电等与房地产关系紧密的行业，以及许多以海外订单为主的企业首当其冲，利润持续下滑。同时，保障工人权益的新《劳动法》开始实施，企业用工成本进一步提高。
“今年将是新世纪以来我市经济社会发展最为困难的一年，但危机中蕴藏着重大发展机遇。”2009年的佛山市政府工作报告说。
一批企业家敏锐地捕捉到战机。如今的佛山机器人骨干企业中，本体制造商广东嘉腾机器人自动化有限公司(下称“嘉腾机器人”)，以及广东利迅达机器人系统股份有限公司(下称“利迅达机器人”)、广东泰格威机器人科技有限公司(下称“泰格威机器人”)、广东罗庚机器人有限公司(下称“罗庚机器人”)等系统集成商，都在2009年前后在机器人行业舞台上崭露头角。
嘉腾机器人原本主营五金夹具。2005年，一位客户找到嘉腾，希望为其研制一个“可以自己走的小车”，即搬运机器人(AGV)。“我曾经干过搬运的活，对这项工作的辛苦印象极为深刻，所以在开发AGV时十分投入。”嘉腾机器人副总裁陈洪波说。2008年，嘉腾成为第一家把设备卖给汽车厂的国内机器人制造商。到2010年时，嘉腾AGV已经在汽车行业规模化应用。
2008年，在佛山不锈钢行业掘得“第一桶金”的霍锦添筹建利迅达机器人，连续投入数千万元。但是由于市场还不够成熟，直到3年后，利迅达机器人才迎来了首个客户，而该客户此前也是利迅达不锈钢业务的客户。
