佛山故事也是中国制造业70年历程的浓缩。20世纪50年代，中国制造业在一穷二白中起步，不断追求“大规模”“高产能”，建立了世界上最完备的工业体系，成为全球最大的制造业大国。中国工业增加值从1952年的120亿元增加到2018年的305160亿元，按不变价格计算增长970.6倍，年均增长11.0%。
佛山制造业是中国制造业产业版图中的一个亮点。中国制造业最活跃的地区之一是珠三角，佛山则在不到4000平方公里的土地上产出6000亿元的工业增加值。一座面积不大的地级市则创造出诸多世界之最：陶瓷产量世界第一、微波炉产量世界第一、电风扇产量世界第一、冰箱产量世界第一、空调产量世界第一、消毒碗柜产量世界第一、热水器产量世界第一、铝型材产量世界第一、酱油产量世界第一……
如今，新技术革命迭代，发达国家实施制造业回归，全球贸易体系衰退等复杂的全球背景下，中国制造还没来得及仔细盘点，就需要开始新的长征，未来10年、20年，中国制造企业的目标已经不是追求“大”，而是“伟大”。正如北京大学光华管理学院刘俏院长在《从大到伟大》一书中提出的，“大”和“伟大”仅一字之差，含义的差异却天壤之别。中国如今跻身全球500强的大企业中，有几家算得上是伟大的企业呢?
美欧“重振高端制造”，新兴国家中低端崛起，陷入“双重挤压”的中国制造，能否穿越“卡夫丁峡谷”?佛山成为官学两界观察中国制造的风向标。
不是特区、不是省会城市、不是计划单列市、不是港口城市，佛山凭什么成为中国制造业的地标城市?
多家国际媒体提出：佛山是研究中国制造业变迁史的最佳样本。中国工业机械工业联合会副会长朱森地教授对《财经》记者表示，佛山制造业的结构及在市域经济中的作用与中国制造业类似，可以说是中国制造业的一个缩影。如今，在中国制造转型升级的关键时刻，佛山又是唯一的中国制造业转型升级综合改革试点城市。中央财经领导小组对全国两个城市采取重点观测、一月一报，佛山就是其中之一。
百家商业重镇：有家就有佛山造
“肇迹于晋，得名于唐”，佛山的手工业与商业文化繁荣从宋唐至明清，一直是商贾云集，并与河南的朱仙镇、湖北汉口镇、江西景德镇统称中国“四大名镇”。史书记载：1830年，佛山镇的人口接近60万，商贾云集、百业竞秀、百货充盈。那时的佛山，被西方人称为“中国的伯明翰”。即使是在上世纪50年代，农业为主的时期，南海、顺德人就能将农业工业化，这里的“桑基鱼塘”“果基鱼塘”曾远近闻名。
穿行于近千年祖庙、漫步岭南庭院，可以追忆黄飞鸿、叶问、李小龙、康有为、詹天佑……站立西樵陈启沅的塑像旁，能感受到佛山工业的历史变迁。陈启沅在佛山的西樵镇创办的继昌隆缫丝厂是中国第一家民族工业企业。简氏兄弟、卫省轩、薛广森等一批中国近代工业的重要先驱都在佛山发祥。
走进500年薪火不断的南风古灶，陶瓷是佛山制造品质被认可和接纳的第一个标志。“石湾瓦，甲天下”，这里也是讲述佛山产业变迁的图腾。石湾的陶瓷产业群经历几十年升级变迁，已经出现了如今的简一、蒙娜丽莎等一批世界名牌企业。南风古灶正呈燎原之势，从改革开放诞生第一条建筑生产线至今，佛山建筑陶瓷产量占全国总量的60%，全国陶瓷业首批“十大中国名牌产品”佛山占了7个。如今陶瓷企业联手成立的南庄陶瓷产业促进会、“众陶联”牵头，带动上下游企业抱团出海，已经在世界各地设园建厂，实现了“佛山品牌世界造”。
佛山的石湾陶瓷业犹如中国现代建筑陶瓷的“黄埔军校”，陶瓷企业从这里逐渐迁移到全国各地，但是陶瓷行业的信息、技术和人才依然在这里扎根。如今国家发改委将这里列为“全国特色小镇”——“中国陶谷”，讲述着传统产业如何在痛苦中转型升级的新生路径。
